Depuis plus de 70 ans, les WorldSkills rassemblent la crème des jeunes talents à travers une compétition internationale. Vitrine du savoir-faire et de l’innovation dans des dizaines de métiers, cet événement n’a cessé de se réinventer pour toucher un public de plus en plus nombreux. Retour sur l’histoire d’une compétition qui s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre en 2025 à Marseille.
L’histoire des WorldSkills débute en 1947 en Espagne. Francisco Albert Vidal, alors ministre du Travail, imagine un concours destiné aux jeunes en formation professionnelle pour répondre aux besoins de reconstruction d’après-guerre. L’Espagne organise ainsi la première édition du « Concours de Formation Professionnelle Ouvrière » qui réunit plus de 7 000 participants issus de ses différentes provinces. Fort de ce succès, le concours devient rapidement international avec l’invitation du Portugal en 1950, puis d’autres pays, dont la France en 1955.
C’est sous l’impulsion des Compagnons du Devoir que la France fait ses premiers pas dans cette aventure. Deux jeunes compagnons participent à l’édition 1955, suivis de nouvelles délégations dans les années suivantes. Ce concours, qui promeut le savoir-faire manuel et technique, devient un symbole fort d’unité et d’engagement pour la jeunesse, dans une Europe en pleine reconstruction.
Montée en puissance et reconnaissance internationale
Si la France suspend sa participation entre 1959 et 1973 faute de moyens suffisants, elle reste attachée à l’événement. Dans les années 1970, les Compagnons du Devoir, toujours convaincus de l’importance de cette compétition, travaillent au retour de la France parmi les participants. Dès 1979, des candidats issus de la Fédération des Industries Mécaniques et Transformatrices de Métaux rejoignent les rangs français, marquant l’entrée de nouveaux métiers dans la compétition. En 1980, un partenariat entre le Comité d’Organisation des Meilleurs Ouvriers de France (COET MOF) et les Compagnons du Devoir permet à la France d’assurer une représentation plus officielle.
En 1985, une femme participe pour la première fois dans la catégorie Coiffure, à Osaka. Cet événement marque une étape importante vers une meilleure représentation des femmes dans les métiers techniques et manuels, une tendance qui se confirmera au fil des décennies.
Les années 1990-2000 : une structuration du mouvement français
Face à l’ampleur grandissante de la compétition, la France s’organise pour mieux structurer sa participation. En 1988, un Comité de Soutien est créé afin de fédérer les acteurs de la formation professionnelle et des branches métiers. Ce comité regroupe des institutions majeures telles que l’Assemblée Permanente des Chambres de Métiers (APCM), la Confédération Générale des Petites et Moyennes Entreprises (CGPME) et l’Union des Industries et des Métiers de la Métallurgie (UIMM).
L’année 1995 marque un tournant majeur : pour la première fois, la France accueille la compétition à Lyon. Avec 486 compétiteurs venus de 25 pays et 38 métiers représentés, l’événement rencontre un succès populaire. Il devient aussi un outil de promotion de l’apprentissage et de l’excellence professionnelle auprès du grand public. En parallèle, la structuration du mouvement se poursuit avec la création du Comité Français des Olympiades des Métiers (COFOM), qui deviendra en 2006 WorldSkills France, affirmant ainsi son ancrage dans le réseau international.
WorldSkills France, un acteur majeur du développement des métiers
Dès les années 2000, WorldSkills France s’engage dans des initiatives clés pour valoriser la formation professionnelle. En 2008, l’intégration des personnes en situation de handicap est officialisée par l’intermédiaire de l’association Abilympics, permettant à ces jeunes talents de démontrer leurs compétences.
L’impact des WorldSkills dépasse la simple compétition : les participants bénéficient d’un accompagnement poussé, incluant une préparation physique et mentale, un entraînement intensif et un coaching personnalisé. Ces efforts se traduisent par des performances remarquables et une reconnaissance accrue des métiers techniques et artisanaux.
L’organisation des WorldSkills Marseille 2025 : une consécration
Ces 3 dernières années, les efforts de WorldSkills France ont redoublé pour valoriser les métiers manuels et ceux qui les pratiquent. Cette ambition s’est traduite par l’accueil des mondiaux à Lyon en 2024, et s’intensifie avec l’arrivée des compétitions nationales à Marseille en octobre prochain. À l’origine de cette candidature, la Région Sud a porté un dossier exemplaire, mettant en avant un événement où les pratiques environnementales occupent une place centrale, avec des produits et matières premières locaux et recyclés, ainsi qu’une mobilisation du réseau de transport régional. Autre nouveauté, Pour la première fois, les WorldSkills et les Abilympics s’unissent pour réunir candidats valides et en situation de handicap au sein d’une même compétition.
